Shigeru Ban è il vincitore 2024, nella categoria architettura, del Praemium Imperiale assegnato dalla Japan Art Association a esponenti del mondo dell’arte di tutto il mondo negli ambiti della pittura, della scultura, dell’architettura, della musica e del teatro/cinema sotto il patrocinio onorario del principe Hitachi, fratello minore dell’Imperatore emerito del Giappone.
Vincitore del Pritzker Architecture Prize 2014, l’architetto giapponese è conosciuto per il suo lavoro innovativo in legno, carta e bambù. Ha progettato edifici come il Centre Pompidou di Metz, l’Aspen Art Museum, il Mt. Fuji World Heritage Centre e la sede centrale di Swatch e ha fondato il Voluntary Architects’ Network nel 1995.
VAN e Shigeru Ban Architects hanno svolto attività di soccorso fornendo rifugi temporanei per le vittime di calamità naturali e conflitti in Giappone, Ruanda, Siria, Turchia, India, Cina, Italia e Haiti.
Più di recente, Ban ha fornito il Paper Partition System per i rifugi per i rifugiati ucraini all’interno dell’Ucraina, in Polonia, Slovacchia, Germania e Francia.
Il sistema ideato da Ban garantisce la privacy degli abitanti e, negli anni, è stato utilizzato in numerosi centri per le grandi calamità occorse nel mondo.
Attualmente, lo studio è impegnato nella nuova ala chirurgica per l’ospedale principale di Leopoli, il più grande dell’Ucraina, che necessita urgentemente di un ampliamento.
Significativo il pensiero condiviso da Shigeru Ban in occasione dell’annuncio del premio: «In realtà sono deluso dalla mia professione di architetto. Perché lavoriamo principalmente per persone privilegiate che hanno potere e denaro. Poiché potere e denaro sono invisibili, ci assumono per realizzare un monumento, per mostrare il loro potere al pubblico. Questo è ciò che abbiamo fatto come architetti. Non sto dicendo che non sono interessato a realizzare monumenti, ma volevo usare la mia esperienza e conoscenza, non solo per i privilegiati, ma anche per il pubblico in generale e persino per le persone che hanno perso la casa a causa di calamità naturali. Soprattutto, quando riconosco che gli architetti non uccidono mai le persone, ma il crollo degli edifici uccide le persone. Questa è la nostra responsabilità come architetti. Tuttavia, avremo più progetti dopo le calamità, per ricostruire la città. Prima che la città venga ricostruita, riconosco che ci sono così tante vittime di calamità naturali che soffrono in condizioni di vita molto precarie, in strutture di evacuazione e alloggi temporanei. Ho pensato che questa fosse la nostra responsabilità come architetti, per migliorare le loro condizioni di vita, anche nelle strutture di evacuazione, prima di ricostruire la città».